Pour le moteur à combustion, l’arbre à cames est l’élément mécanique du système qui contrôle l’ouverture des soupapes. L’attaque de chaque came sur la soupape par poussoir permet la fermeture de celle-ci et dans le cas contraire, un ressort remet la soupape en position. C’est donc un dispositif qui assure la synchronisation de plusieurs déplacements dans le moteur.